晚上王家大宅闹翻了天，大奶奶先罚两人迟一个时辰吃晚饭，因为家里找不着小少爷慌得走火，居然被家老爷供述是他没进家门便私带了争儿出去玩了；可后来与东街上果脯儿店老板的供述一对，小少爷只好承认他跟着个陌生乞婆溜出门玩儿去了，因此不仅晚饭没了，还被罚打十下手心。家老爷因为身为长辈明知危险却帮着做了伪证，简直不知轻重，也要陪着罚十下以示效尤。可到晚上洗澡时，姆娘震天价响地叫起来，原来小少爷耳垂上多了一个青印子怎么也洗不掉，让大奶奶一看当即变了脸色：那标记隐约是个几笔勾勒的狐脸形状，是南派教宗“鬼面青狐”喻余青的标记，也是近日来令江湖闻风丧胆的“格杀令”——凡是被打上这个标记的人，意思是被鬼面青狐盯上索命，其他人谁敢抢在了他的前头，无论是杀是保，便是和整个南派作对。这便是他早先发出江湖帖上的讯息，一时间人人自危，都不知什么是否有地方得罪了这位行事乖张、杀人不眨眼的魔头。

如今小少爷耳上也被打了这个标记，那还得了？岂不是说这儿也被盯上了？一问之下，果然小少爷什么也不知道，笑着说：“是呀！婆婆会变戏法！突然身子就长高了一截，戴上了个黑色面具——”家仆恨不得要把宅子所有偏门侧门穿花门尽皆钉死，王樵才挠着头忙忙阻止道：“不碍事的。我当时也在看着呢，阿青是好意……”

他俩便一起被罚跪后堂列着的牌位。

宅邸后堂所列的牌位和祠堂里的祖宗牌位不同，这里供奉的尽是灭门那日家中死去的人，从老爷公子，到家中仆妇走夫，尽有姓名。此时夜过中天，争儿早已抗不住了，把头搁在蒲团垫上睡去；王樵倒跪得惯了，一卷经文诵完，见夫人添香油上来，低声唤道：“姽儿。你留着，我们谈谈。”

夫人也在蒲团上跪定了，向牌位拜了几拜，曼拧斜颜，掺金线的眼睫被烛光一胧，一双琉璃眼便如梦似幻。她双掌合十，低头道：“我知道你的意思。不然你这趟怎么会回家来？争儿先前想盼你回来过年，你都不肯……这次你能回来，定然也是为了他的事了。”

王樵苦笑道：“我还算是个出家人，怎么能老是回家来？你把家打理得太好，我一回来，便不想走了；太过消磨，那是不成的。”

“那便不走，成吗？”

他叹了口气。“姽儿，我对不住你。”

“那没有什么。虽是贝先生许的，我本也是硬要跟你……你给我这身份，还让我像个人形，又把争儿交给我……我很满足，也很感激。以前在旦暮衙里，做得便多是鬼生意……后来也算是当真的孤魂野鬼，被贝先生收缝了新的皮囊，无处可去……我本以为，这辈子也没法再做个人了。我也想有家，有个可回去的地方，有孩子绕膝。现在都有了，我还有什么不满意？”她慢慢点上新烛，“这些冤魂里，本也有我一分业障。我只想照顾好你，照顾好争儿，照顾好这家，也算赎了罪孽，勉强弥补一些。……但你知不知道，你让争儿和他来往，便是在把争儿往刀尖上送？”

王樵讪讪道：“没事的。余青他有他的分寸，不是坏心。他往争儿耳上印了这个，是为得让旁人都不敢动他，这是在保护他。”他缓缓拿出那些书信，“北派五年经营，也不是白饶的，要向十二家和南派叫板了；十二家夹在其中，首当其冲，他们中谁都有可能为了我身上的凤文而为难你们。”